産地を追いかけ、季節ごとに変わる一杯
9月の北海道産を皮切りに、11月から12月にかけては茨城県や福井県へと仕入れ先を南下させていく。蕎麦 じきさいでは、その時期にもっとも状態のよい蕎麦粉を見極めて手挽きし、細切りの手打ち麺に仕上げている。北海道産のきたわせ蕎麦など品種にもこだわり、香りの立ち方や風味のバランスを毎回調整しながら提供する。産地が変われば味わいも微妙に変化するため、訪れるたびに異なる表情の蕎麦に出会える。
個人的には、細切りに打たれた麺の喉越しの軽さが印象的だった。つけ汁との絡みも計算されていて、最後の一口まで香りが持続する設計になっている。手挽きという工程をあえて挟むことで、機械挽きでは出せない粒子感が生まれ、蕎麦粉本来の風味が際立つ仕組みらしい。旬を追いかけるという発想自体が、備前という土地で蕎麦を打つ店主の姿勢を物語っている。
鴨せいろに見る素材の組み立て方
蕎麦 じきさいのメニューの中でも、鴨せいろは独自の調理法が光る一品。ネギと鴨肉を一緒に焼き上げることで、鴨の脂がネギの甘みを引き出し、つけ汁に深みが加わる。香りの強い細切り蕎麦との相性が考え抜かれており、冷たい麺と温かいつけ汁のコントラストが際立つ構成になっている。ほかにも豚せいろやかき揚げせいろなど、つけ汁系のメニューが充実している。
口コミでは「かき揚げの野菜が甘い」という声が目立つ。春菊、玉ねぎ、人参、小エビを使ったかき揚げは、自家栽培の野菜がベースになっているため素材そのものの味が濃い。長ネギやごぼう、大根といった畑の野菜は薬味や筑前煮などの一品料理にも使われ、季節によって顔ぶれが入れ替わる。蕎麦だけでなく、添えられる料理にも畑の気配がしっかり残っている。
カウンターから眺める手打ちの全工程
南側に配置された厨房とカウンター席では、蕎麦を打つ工程がそのまま目の前で展開される。手挽き、水回し、延し、切りという一連の流れを見ながら食事ができるため、一人で訪れる客にも居心地がよい。北側の窓際テーブル席には自然光が入り、明るい雰囲気の中でゆったり過ごせるレイアウト。全席禁煙で、木を基調にした内装が落ち着いた空気をつくっている。
家族連れで訪れたという利用者からは「子ども連れでも気兼ねなく過ごせた」という感想が聞かれる。席の配置に余裕があり、窓からの光が柔らかいことも居心地のよさにつながっているようだ。接客も丁寧で、初めて訪れた人がメニューについて質問しやすい距離感を保っている。
伊部駅から徒歩約5分、窯元巡りの合間に
伊部駅から歩いて約5分、旧道沿いに店を構えるという立地は、備前焼の窯元や美術館を巡る流れの中に自然と組み込める位置にある。駐車場も完備しているため、車で訪れる観光客にとってもアクセスのハードルは低い。備前というエリア自体が焼き物の文化と密接に結びついた土地であり、蕎麦 じきさいはその風土の中で手打ち蕎麦を提供し続けている。電車でも車でも立ち寄りやすいという点は、遠方からの来客にとって大きい。
ざる蕎麦の冷たいつけ汁と温かいつけ汁の両方が用意されており、気温や好みに合わせて選べる構成になっている。観光の途中で立ち寄ったという客が「蕎麦の香りに驚いた」と話すケースも少なくないようだ。窯元で備前焼の器を見た後にこの店で蕎麦を食べるという動線は、備前を訪れる一日の中にうまくはまる組み合わせだと感じる人が多い。旧道の静かな雰囲気も、食事の時間をゆっくりしたものに変えてくれる。
